De padres mexicanos, nació en Chicago, EU, el 17 de febrero de 1935. Tuvo dos hermanos: Lourdes, ya fallecida, y Rosa.
Cuando tenía nueve años su familia regresó a México para vivir cerca de la Fuente de las Cibeles, en la capital mexicana.
Practicó futbol americano y, por haber nacido en aquel país, el ejército estadounidense lo reclutó por tres meses durante la Guerra de Corea.
Se casó con la actriz y bailarina cubana Teresita Miranda, procreando tres hijos. Estudió hasta el segundo año de medicina, antes de decidirse por la televisión.
Chabelo surgió en el naciente Telesistema Mexicano (hoy Televisa) cuando el locutor Ramiro Gamboa le pidió que leyera un chiste que se vendía en libros. Resultó que era sobre un niño y en ese momento simuló la voz. El personaje del chiste se llamaba Chabelo. El día que le dijo a su papá que abandonaba la carrera universitaria y se dedicaría a la TV, se cortó también los pantalones.
Pudo haber sido médico
Además de ser «el amigo de todos los niños» Chabelo también podría ser el médico del mundo del espectáculo. El actor, quien se hizo famoso por su programa dominical «En familia con Chabelo», el cual estuvo al aire casi medio siglo en televisión nacional, dejó su profesión a la mitad y después de haberla ejercido por la comedia y la conducción.
Al conocer al productor Luis de Llano Palmer fue que comenzó a trabajar en las instalaciones de lo que hoy es Televisa, su primer trabajo fue como asistente de producción y después fue camarógrafo y hasta floor manager, estas ocupaciones le ayudaban a costear los gastos de su carrera que era muy cara, pero que enorgullecía a sus padres, quienes eran muy conservadores.
Xavier, con sus ganancias, pudo sostener sus estudios dos años, pero después decidió abandonarla, pues había encontrado su verdadera pasión en la actuación.
Antes de dejar la medicina, Chabelo ejerció durante cuatro años como médico residente , en un sanatorio particular, Así que durante algunos años el presentador estuvo dividiéndose entre la medicina y el espectáculo hasta que finalmente decidió comenzar a estudiar arte dramático.
Firmó un contrato con una marca refresquera que lo llevó a viajar por todo América Latina e incursionó en el cine en 1958.
El personaje de «Chabelo»
Su personaje «Chabelo» representaba a un niño travieso caracterizado con pantalones cortos y zapatos tenis que utilizaba distintas palabras que terminaron incorporándose al léxico mexicano como «cuate» para referirse a un amigo o «catafixia» para hablar del intercambio de un objeto por otro.
Al representar a ese personaje, López hacía una característica voz de niño que contrastaba con su voz real, con un tono mucho más grave.
«Chabelo» fue una presencia importante en la llamada época de oro del cine mexicano, en donde compartió pantalla con actores de la talla de Mario Moreno «Cantinflas» y Mauricio Garcés.
Sin embargo, su nombre se hizo famoso en todo México por el programa «En familia con Chabelo«, que Televisa, la mayor cadena de televisión en el mundo de habla hispana, transmitió los domingos de 1967 a 2015.
Se trataba de un programa familiar en el que el actor presentaba concursos y canciones y que duraba varias horas.
El tiempo de transmisión de ese programa le mereció a «Chabelo» un récord Guinness.
El actor también participó en otras emisiones, como «La carabina de Ambrosio», un programa de comedia que fue transmitido en varios países de América Latina y en donde compartía créditos con otras importantes figuras de la televisión mexicana del momento, como Alejandro Suárez o Paco Stanley.
«Chabelo» grabó igualmente varios discos utilizando la voz de su personaje y su imagen fue utilizada en juguetes y zapatos.
