En ese momento, Prevost aún no era obispo, ni mucho menos papa. Se desempeñaba como líder global de la orden agustina, tras haber pasado años como misionero y líder eclesiástico en Perú. Sin embargo, sus vínculos con Illinois seguían arraigados: había nacido en Chicago y, según el mensaje, se alojaba en una residencia propiedad de su hermano en New Lenox, un suburbio de la ciudad.
(ZENIT Noticias / Roma).- Documentos recientes revelan que el 9 de marzo de 2011, el mismo día en que el gobernador de Illinois, Pat Quinn, firmó una ley histórica que abolía la pena de muerte, recibió en su buzón de correo un mensaje de apoyo de un hombre identificado simplemente como Robert F. Prevost. Enviado a través del sitio web oficial del gobernador, el mensaje agradecía a Quinn su «valiente decisión» y elogiaba su «visión y comprensión» en lo que calificaba de «asunto muy complejo».
En ese momento, Prevost aún no era obispo, ni mucho menos papa. Se desempeñaba como líder global de la orden agustina, tras haber pasado años como misionero y líder eclesiástico en Perú. Sin embargo, sus vínculos con Illinois seguían arraigados: había nacido en Chicago y, según el mensaje, se alojaba en una residencia propiedad de su hermano en New Lenox, un suburbio de la ciudad.
El mensaje pasó desapercibido hasta que WBEZ y el Chicago Sun-Times lo desenterraron mediante una solicitud de registros públicos. Sin embargo, su importancia se hizo evidente en retrospectiva. Ahora se erige como el primer ejemplo conocido de Prevost interviniendo en un polémico debate político estadounidense, mucho antes de que el mundo lo conociera como el primer papa nacido en Estados Unidos.
Al ser informado del mensaje, Quinn, quien afirmó no haber oído hablar de Prevost en ese momento, se quedó atónito. «¿Puede enviarme una copia de la carta por mensaje de texto?», preguntó, según se informa. «Creo que la enmarcaré».
El Vaticano no ha confirmado la autenticidad del mensaje, y el Papa León XIV no ha respondido a una solicitud enviada a la dirección de AOL asociada con el envío. Sin embargo, la conexión parece creíble, especialmente dada la dirección que figura en el mensaje y la presencia bien documentada de Prevost en Illinois en ese momento.
La abolición de la pena de muerte en Illinois no fue un asunto discreto. La medida se produjo tras una década de creciente escrutinio tras múltiples exoneraciones de condenados a muerte, incluyendo una amplia solicitud de clemencia por parte del exgobernador George Ryan en 2003. Cuando Quinn tomó medidas en 2011, lo hizo tras meses de consultas con fiscales, jueces, familiares de las víctimas y hombres que habían escapado por poco de la ejecución.
“Seguí mi conciencia”, dijo Quinn entonces, citando reflexiones bíblicas y los escritos del difunto cardenal Joseph Bernardin de Chicago, un firme opositor a la pena capital y una influencia espiritual para el gobernador. En aquel entonces, Quinn, católico de toda la vida, describió la pena de muerte como incompatible con los valores de una sociedad justa y moral.
El mensaje de Prevost a Quinn se hizo eco de esas convicciones, aunque permaneció discreto durante más de una década. Para muchos que conocían a Prevost solo como teólogo y canonista, la nota aporta textura a su identidad pública en evolución como líder moral sin miedo a intervenir, aunque discretamente, en cuestiones de vida, justicia y dignidad humana.
La Iglesia Católica de Illinois presionaba activamente por la abolición de la pena de muerte en 2011. El entonces cardenal Francis George y el obispo Thomas Paprocki se unieron en una inusual declaración conjunta en la que declaraban la pena de muerte innecesaria en la sociedad moderna. Tras la aprobación del proyecto de ley, la Conferencia Católica de Illinois lo anunció como un paso hacia una “cultura de la vida”.
Pero Quinn se enfrentó a una feroz resistencia, en particular por parte de los fiscales y grupos de derechos de las víctimas, que consideraban que la ley era indulgente con la delincuencia. Finalmente, conmutó las sentencias de las 15 personas que se encontraban en el corredor de la muerte, convirtiéndolas en cadena perpetua sin libertad condicional.
«Pensé en Bernardin, leí las Escrituras», dijo Quinn en una entrevista reciente, recordando la presión moral que sintió. También releyó El don de la paz de Bernardin, que describió como influyente en su decisión.
Y ahora, más de una década después, resulta que entre las voces que lo animaban se encontraba un futuro papa.
Quinn ha recibido elogios por su acción de activistas como la hermana Helen Prejean y el premio Nobel Desmond Tutu. Pero ninguno, dijo, tiene el mismo peso que un mensaje anónimo de un agustino nacido en Chicago que algún día lideraría la Iglesia católica mundial.
«Saber que el futuro Papa León XIV estuvo conmigo ese día», dijo Quinn, «me llena de humildad. Es un hombre de conciencia. Intentaré ponerme en contacto con él ahora».
